यहां तक कि जब भारत गणराज्य से पहिए बंद हो रहे हैं, विनम्र और गैर-विनम्र मंडलियों में बातचीत अब एक परहेज है जो एक गरीब लोकतंत्र का निश्चित संकेत है। जब भी भाजपा और नरेंद्र मोदी के भविष्य का विषय आता है, तो यही कहा जाता है: “कोई विकल्प नहीं है।” कुछ लोग उनके कवच में कुछ झंझटों को स्वीकार कर सकते हैं, और यह स्वीकार करने को तैयार हैं कि भाजपा कुछ राज्य-स्तरीय चुनावों में संघर्ष कर सकती है। लेकिन इसके तुरंत बाद एक कोरस गाया जाता है, “लेकिन राष्ट्रीय स्तर पर कोई विकल्प नहीं है।” यह लगभग ऐसा है जैसे बातचीत एक खराब नर्सरी कविता की तरह है जो कुछ इस तरह है:
प्रधानमंत्री बंटवारे के बीज बो रहे हैं, जहरीले भाषण की रक्षा कर रहे हैं, नागरिक समाज को कुचल रहे हैं और नफरत की आग भड़का रहे हैं. यह अकेले उसे अयोग्य घोषित कर देगा। लेकिन परहेज कहता है, “कोई विकल्प नहीं है”।
एक प्रधानमंत्री थे जिन्होंने संसद के फर्श को चूमा था। यह संसदीय लोकतंत्र के लिए मौत का चुम्बन साबित हुआ। लेकिन परहेज चला जाता है, “कोई विकल्प नहीं है।”
एक प्रधानमंत्री थे जिन्होंने मजबूत राष्ट्रीय सुरक्षा का वादा किया था। लेकिन इसका परिणाम क्षेत्रीय पहुंच का नुकसान, भूमि सीमा पर बंधे होना और दो-मोर्चे के युद्ध की संभावना थी। राष्ट्र इतना आश्वस्त है कि चीन पर एक संसदीय प्रश्न की भी अनुमति नहीं थी। फिर भी परहेज चलता है, “कोई विकल्प नहीं है।”
एक प्रधानमंत्री थे जिन्होंने मजबूत आंतरिक सुरक्षा का वादा किया था। वास्तव में यह लक्ष्य हासिल किया गया था। अब जबकि मिशनरीज ऑफ चैरिटी, मानवाधिकार कार्यकर्ताओं, पर्यावरण अधिवक्ताओं, विभिन्न पत्रकारों और लेखकों का शिकार किया जा सकता है, हम जानते हैं कि राष्ट्र सुरक्षित है। क्या हमने आपको नहीं बताया, “कोई विकल्प नहीं है”?
एक प्रधानमंत्री थे जिन्होंने हमारे सीमावर्ती राज्यों को सुरक्षित करने का वादा किया था। फिर भी, एक दशक से भी अधिक समय में पहली बार, सरकार की अपनी स्वीकारोक्ति से, पंजाब में हिंसा के दलदल ने अपना सिर उठा लिया है, पूर्वोत्तर में शांति का लाभ वापस लिया जा रहा है, और कश्मीर में गहराता अलगाव और दमन जारी है। लेकिन कोरस उठता है, “हमारे पास कोई विकल्प नहीं है।”
एक प्रधानमंत्री थे जिन्होंने शेयर बाजारों को ऊपर उठाया। पिछले 20 सालों में हर सरकार की तरह उनकी सरकार ने भी कुछ योजनाओं को बखूबी अंजाम दिया है. शायद शीर्ष 10 प्रतिशत आबादी वास्तव में फली-फूली। लेकिन हम अभी भी 2003-2009 की अवधि के आठ प्रतिशत की वृद्धि दर की प्रवृत्ति पर नहीं हैं, युवा बेरोजगारी बढ़ रही है, गरीबी के स्तर में गिरावट को गिरफ्तार किया गया है, असमानता और अभाव बढ़ रहा है, निर्यात मामूली रूप से प्रदर्शन कर रहा है, और थोक मुद्रास्फीति में वृद्धि हुई है नवंबर में 14.3 फीसदी, 1991 के बाद सबसे ज्यादा। लेकिन सात साल बाद भी, यह पिछली सरकार या यूएस फेड की गलती होनी चाहिए। आप देखते हैं, “वास्तव में कोई विकल्प नहीं है।”
एक प्रधानमंत्री थे जिन्होंने वादा किया था कि आप कम भ्रष्टाचार देखेंगे। यहां तक कि जैसे-जैसे पूंजी की एकाग्रता बढ़ती है, चुनावी वित्त को नियंत्रित करने वाले मानदंड पीछे हटते हैं, राज्य की मशीनरी का उपयोग यह संकेत भेजने के लिए किया जाता है कि कुछ पूंजी दूसरों की तुलना में अधिक समान है, जब तक कि वे अपना सिर सही विचारधारा के लिए झुकाते हैं। शायद, आप वास्तव में कम भ्रष्टाचार देखते हैं। राज्य इतना कुशल है कि यह आपको देखने या इसके बारे में बात करने भी नहीं देगा। यही कारण है कि बचना जाता है, “कोई विकल्प नहीं है”।
और उस पर चला जाता है। हर एक संस्था को नष्ट कर दिया गया है। लेकिन आप देखते हैं, “कोई विकल्प नहीं है।” हिंदू धर्म के नैतिक और आध्यात्मिक उत्थान के बजाय, आप इसके अंधेरे और क्रूर सांप्रदायिक आवेगों को बाहर निकाल रहे हैं। लेकिन फिर भी, “कोई विकल्प नहीं है।” आधिकारिक हलकों को भूल जाओ। भारत के लोकतंत्र की व्यापक प्रतिष्ठा, इसकी संस्कृति और इसके भविष्य की उम्मीदें पिछले दो दशकों में अपने सबसे निचले स्तर पर हैं। लेकिन प्रतिष्ठान के रिबेंट्रोप्स दुनिया को अन्यथा मना सकते हैं। शायद उन्होंने हमारे अपने नेता को भी आश्वस्त कर दिया है कि जितना अधिक आप अपने ही लोगों को मारेंगे, उतना ही आपका वैश्विक स्टॉक बढ़ेगा। सचमुच, “कोई विकल्प नहीं है।” राज्य हर किसी को इतना सुरक्षित महसूस कराता है: यह हर किसी की जासूसी कर सकता है, किसी को भी धमका सकता है और सूचना आदेश को नियंत्रित कर सकता है। “लेकिन लेकिन लेकिन”, कोरस अभी भी बजता है, “कोई विकल्प नहीं है।”
सभी परहेजों की तरह, इस “कोई विकल्प नहीं है” को डिकोड करने की आवश्यकता है। यह आसानी से स्वीकार किया जा सकता है कि कुछ नागरिकों को लाभ मिला होगा या योजनाओं के लाभार्थी रहे होंगे। लेकिन इस सरकार के प्रदर्शन का श्रेय उसकी वास्तविक उपलब्धि से कहीं अधिक है। भले ही हम कुछ क्षेत्रों में सफलता को स्वीकार कर लें, लेकिन गणतंत्र के सामने मौजूद मूलभूत संकटों की झड़ी के सामने वह सफलता फीकी पड़ जाती है।
विपक्ष के आचरण से “कोई विकल्प नहीं है” सहगान में मदद मिलती है। कांग्रेस अपनी पिछली गलतियों का बोझ नहीं उतार पा रही है। कई विपक्षी राज्य सरकारें संस्थागत ईमानदारी के आदर्श या उदार और लोकतांत्रिक मूल्यों के सैद्धांतिक रक्षक नहीं हैं। लेकिन विपक्ष को सबसे ज्यादा दुख इस द्वंद्व से होता है। एक ओर तो यह कहना चाहता है कि भारत गणराज्य अस्तित्व के संकट का सामना कर रहा है। दूसरी ओर, यह ऐसा अभिनय नहीं कर रहा है जैसे कि गणतंत्र के लिए अस्तित्व का संकट है। यह गणतंत्र को बचाने के एजेंडे के इर्द-गिर्द एकजुट नहीं हो रहा है। इसके जुनून आंतरिक कलह के स्क्रैप पर खर्च किए जाते हैं। पुराने पहरेदार नए चेहरों को उभरने नहीं दे रहे हैं। लेकिन अगर हम यह सब मान भी लें, तो भी यह विचार बेमानी है कि कोई विकल्प नहीं है।
यह विचार हाल के इतिहास के बारे में एक विशाल स्मृतिलोप पर आधारित है: गठबंधन की राजनीति की व्यावहारिकता, सुधार की जटिलताएं, और नाजुक केशिकाएं जो इस देश को एक साथ रखती हैं। और कुछ नहीं तो गहरे सांप्रदायिकता और दमन दोनों का सामना कर रहे लोकतंत्र में राजनीतिक प्रतिस्पर्धा और सत्ता का थोड़ा सा विखंडन अपने आप में विकल्प है। सत्ता के कम संकेंद्रण और लोकतंत्र को सुरक्षित बनाने के लिए अधिक प्रतिस्पर्धा के लिए विपक्ष के प्रत्येक घटक को पूरी तरह से सद्गुणी होने की आवश्यकता नहीं है।
तो किसी को आश्चर्य होगा कि इस व्यापक परहेज के पीछे क्या है। “यहां कोई विकल्प नहीं है।” यह संभावना है कि यह परहेज तीन चीजों का एक लक्षण है: राजनीति का सौंदर्यीकरण जो भारत के कुलीन वर्ग को असत्य की भूमि में फंसा रहा है, सीधे तौर पर खतरों को स्वीकार करने से इनकार कर रहा है। नायक पूजा के सामने शायद सरलीकरण की इच्छा है, विचार का निलंबन है। या शायद, “कोई विकल्प नहीं है” सिर्फ एक व्यंजना है, यह कहने का एक अलग तरीका है “हम सांप्रदायिक जहर और सत्तावादी दमन के साथ ठीक हैं।” यदि आप कहते हैं कि “कोई विकल्प नहीं है” जब वर्तमान पाठ्यक्रम आपदा की ओर बढ़ रहा है, तो आप वास्तविकता का वर्णन नहीं कर रहे हैं। आप कह रहे हैं कि आप लोकतंत्र से नफरत करते हैं, एक ऐसे लोकतंत्र के लिए जिसमें “कोई विकल्प नहीं है” पहले ही मर चुका है।